Johnny Depp komt uit een doorsnee Amerikaans gezin met hardwerkende ouders. Zijn ouders hadden de vervelende gewoonte nogal vaak te verhuizen, dit had natuurlijk ook zijn effect op Johnny Depp die hierdoor ook onrustig werd en van school ging. Toen zijn ouders ook nog gingen scheiden ging het met Depp ook bergafwaarts, hij raakte aan de drank en drugs.

Johnny voelde zich aangetrokken tot de rockscene en leefde daar ook naar. Depp speelde in diverse bandjes en met het geld dat hij daarmee verdiende en zijn zeer diverse baantjes wist hij het hoofd boven water te houden.

Tijdens deze periode was hij kort getrouwd met Lori Allisson, die hem voorstelde aan Nicholas Cage. En zo kwam de link met de filmwereld tot stand. Via Cage kreeg Depp een rolletje in Wes Craven's Nightmare on Elm Street waarna hij een rolletje kreeg in Oliver Stone's Platoon. Na deze filmrollen kreeg Depp echte bekendheid, zwaar tegen zijn zin, door zijn rol in 21 Jump Street en werd een tieneridool.